Teòric canadenc dels mitjans de comunicació, nascut en Edmonton, Alberta; de formació literària, es converteix de crític literari en analista dels sistemes i mitjans de comunicació. Va ensenyar en diverses universitats d'EE. UU. i Canadà, i el 1951 publica el seu primer llibre The Mechanical Bride [L'esposa mecànica], que li dóna a conèixer al gran públic.

La seva teoria pot resumir-se destacant que l'important en la comunicació no és el significat ni la informació mateixa, sinó el mitjà de comunicació, o la estructura pròpia del mig, que imposa les condicions en què es du a terme la informació. La frase «el mig és el missatge» (The Mèdium is the Message) és el resum gràfic de les seves idees, que es completa amb la de «el mig és el massatge [o la manipulació]» (The Mèdium is the Massage).

En separar i diferenciar el mig del missatge, ha aconseguit analitzar la importància de l'estructura dels mitjans de comunicació, tècnics o no, per acabar reduint el missatge al mig. Distingeix dos grans èpoques de la història de la comunicació: la primera d'elles, l'època moderna, comença amb la impremta i dóna origen al que pot anomenar-se la «època Gutenberg», o galàxia Gutenberg, i dins ella, al «Home Gutenberg»: el home tipogràfic, lògic, racional, disciplinat, buit d'expressions imaginatives, productiu, eficaç i mecànic. Una segona època, la contemporània, correspon a l'aparició dels nous mass media, o mitjans de comunicació de masses, que al seu entendre comprenen des de l'electricitat fins als nous mitjans electrònics (telègraf, telèfon, cinema, ràdio, televisió i tot el complex de mitjans informàtics). El «Home de la Veïnatge Universal», propi d'aquesta època, torna a un estadi de comunicació anterior («visual» i «simultània») a què va imposar la mera lectura individualitzada (de comunicació abstracta d'un només amb ho absenti), i que s'aproxima més al de l'estadi prelògic de l'home, o a l'home tribal, quan la comunicació es duia a terme amb la paraula directa i simultània dels interlocutors i els seus gestos; la cultura del llibre imprès hi hauria privat a l'home de l'experiència de la comunicació comunitària, feta mitjançant tots els sentits, que pot realitzar-se precisament a l'Aldea Global de les comunicacions actuals.

Les teories de McLuhan, considerades no gaire científiques per part dels seus crítics, han tingut la virtut d'asseure algunes de les bases teòriques que poden usar-se per sotmetre a examen i crítica els nous mitjans de comunicació i la seva estructura informativa.

Bibliografía