Distinció entre els termes que s'empren en una teoria, en especial les que s'estructuren axiomàticament. Ja Aristòtil va anomenar termes «primitius» als que no es defineixen (els flama també arkhai o prota), i termes «derivats» als que es defineixen a partir dels primitius. En els sistemes axiomàtics, o les teories axiomàtiques, es distingeixen igualment termes primitius, introduïts sense definició, i termes derivats, o termes definits a partir dels primitius.