Per als estructuralistes europeus (Pottier, Coseriu), cadascun dels trets essencials o distintius que componen una unitat semàntica. El conjunt de semes que constitueix una unitat semàntica s'anomena semema. En el cas del anàlisi componencial de la paraula cadira, serien trets distintius «respatller», «per asseure's» i trets accidentals «quatre potes», «de fusta». El sema, com a component de sentit que permet distingir en un campo «cadira» de «sofà», es diferència del clasema, que és un component de sentit molt general i comú a paraules que pertanyen a diferents camps. Són exemples de clasemas ANIMAT/INANIMAT, MASCLE/FEMELLA.