Terme escolástico que designa un principi intrínsec i determinant de l'existència d'alguna substància, que fa que aquesta sigui tal com és en la seva especificitat. És a dir, es concep com un principi constitutiu de la substància que la determina en el seu espècie, diferenciant-la de qualsevol altra. D'aquesta manera apareix també com causa formal que, tanmateix, també pot ser subsistent (en l'Escolàstica es concebia així els àngels, que són formes privades de cos) o informador (que pot ser inanimada o animada, i en aquest cas s'identificava amb el ànima). Es distingeix de la forma accidental perquè aquesta dóna una determinació suplementària a una substància ja constituïda (per exemple, de manera accidental un home pot ser escriptor o músic, però només perquè ja prèviament és home).