En les societats democràtiques, manera concreta, regulada per dret, de posar en pràctica la sociabilidad humana. Les associacions són d'índole voluntària, estan en la línia de les relacions comunitàries de la Gemeinschaft (veure comunitat) i poden donar lloc a moltes classes de moviments socials. Poden exercir també com «grups de pressió» davant la autoritat pública. Són exemples d'associacions els partits polítics, els sindicats, les societats religioses o de solidaritat humana, els col·legis professionals, etc.